Эти животные вдохновили греков на миф о Медузе Горгоне. Только непонятно, где они там женскую голову разглядели.

Офиуры — родственники морских звёзд, ежей и морских лилий. Все они — иглокожие. Но если морская звезда — это такой пузатенький обитатель пляжных фантазий, то офиура — дикий кузен из глубин, у которого нет ануса, мозга, глаз, но есть сотни рук, которые двигаются как змеи.

Знакомьтесь: Gorgonocephalus eucnemis

Имя звучит как заклинание, но это не магия — это звезда-корзина. Один из самых странных представителей офиур.

Центральный диск — как небольшое печенье, а от него отходят пять пар рук, которые ветвятся, ветвятся, и ещё раз ветвятся, пока не образуют сеть, похожую на волосы Медузы Горгоны. Ну или на веник, который сбежал с кухни и стал морским охотником.

Диаметр диска - до 14 см.

Обитает это чудо в холодных водах северного полушария. Любит сидеть на выступах, раскинув свои конечности, как ловец снов — только вместо снов в его сеть попадают мелкие животные и планктон.

На диске расположен рот (да, у них он снизу), внутри - желудок и микроскопическое "сердце-пузырёк".

Отходы возвращаются тем же путём, что и завтрак - через рот. Удивительно, но работает.

А вот руки — это инженерное чудо природы. Внутри каждой — что-то вроде позвоночника, только из известковых пластинок. Вместо мышц — гидравлика: вода нагнетается в каналы, руки шевелятся. Скелет у офиур снаружи, а не внутри — и это не метафора.

И да, они безмозглые — буквально. Вместо мозга у офиуры — нервное кольцо. Но несмотря на это, она знает, куда ползти, чем поужинать и кого бояться. Как? Свет она чувствует микроскопическими линзами, встроенными в скелет. Как будто у неё тысячи глаз, встроенных в кожу.

В отличие от своего древнегреческого "коллеги", офиуры абсолютно не опасны. Даже не жгутся совсем. Единственное, что они могут вызвать - это испуг, потому что уж очень необычно выглядят для человека.

Как они бегают

Если вы представляете себе морскую звезду, уныло ползущую по дну на своих ножках-присосках — забудьте. Офиура двигается как змея, а точнее — как пять змей одновременно. Она перебрасывает руки, обвивается вокруг камней и ползёт, как будто опаздывает на автобус в глубинах океана.

Некоторые виды могут даже взбираться по вертикальным поверхностям. А некоторые — светиться в темноте. Стелс, ниндзя и лампа в одном флаконе.

Зачем ей сто рук

У обычных офиур — пять лучей. И каждая из этих ветвящихся конечностей не просто болтается — она охотится.

Представьте: офиура зафиксировалась на скале, подняла свои руки вверх, и вот уже над ней — паутина, которая фильтрует всё, что несёт течение. Пищевые частицы застревают, а ловушка сворачивается и отправляет ужин в рот. Иногда офиура даже приподнимает тело над дном, как паук на цыпочках, и ждёт добычу.

Если вы оторвали офиуре руку — не переживайте. Офиура прекрасно регенерирует и вскоре отрастит новую. Причём не один раз.

Офиуры — санитары морского дна. Они собирают детрит — органический мусор, перерабатывают его, ловят планктон, червей, мелких ракообразных. А ещё они — обед для рыб и морских звёзд покрупнее. В природе, как на районе: ты либо ешь, либо тебя едят.

Монстр, который заслуживает уважения

У офиур нет глаз — но они видят. Нет мозга — но они охотятся.Они живут на дне морей сотни миллионов лет, выжили после всех вымираний, а теперь тихо ползают в темноте, ловя планктон ветвистыми руками.

Так что, если вдруг окажетесь на дне Арктики — знайте: где-то рядом, возможно, шевелится змеевидная рука. Не бойтесь. Это не Ктулху. Это просто офиура. Ну, или звезда-корзина.